Alternativas a los productos de origen animal

Las alternativas a los productos de origen animal (o proteínas alternativas) son la carne, los huevos y los productos lácteos que no proceden de animales vivos.

Estas alternativas, de ser baratas, sabrosas y saludables, podrían disminuir el consumo de productos de origen animal, reduciendo así el sufrimiento de los animales en las granjas y mitigando el impacto ambiental negativo de la ganadería.⁠1

Existen dos categorías principales de productos alternativos:

• Productos vegetales elaborados a partir de plantas u hongos. Las carnes y leches de origen vegetal ya se ofrecen en los supermercados y en los menús de algunos restaurantes y cadenas de comida rápida. Las estimaciones sugieren que el valor de venta al por menor a nivel mundial de la carne de origen vegetal aumentó de 2 800 millones de dólares en 2017 a 5 600 millones de dólares en 2021.⁠2
• La carne cultivada es carne animal real producida mediante el cultivo directo de células animales en lugar de la explotación de un animal entero. Actualmente, este tipo de carne es mucho más cara que la carne animal y el volumen de producción muy reducido. Las previsiones de Rethink Priorities sugieren un período de producción limitada que se extendería hasta el 2050. Algunas empresas de carne cultivada son más optimistas, pero hasta ahora muchas de sus predicciones han resultado erróneas.⁠3
  • La agricultura acelular, o fermentación, es el proceso que utiliza microorganismos para producir proteínas y grasas (en lugar de células animales enteras), por ejemplo, para elaborar lácteos y huevos. Los desafíos técnicos de la fermentación parecen más fáciles de afrontar que los de la carne cultivada.⁠4

Estas categorías son bastante distintas en cuanto al enfoque científico y los conocimientos técnicos necesarios. Sin embargo, es probable que la mayoría de los productos requieran una combinación de estas tecnologías.

Las inversiones del sector privado en las alternativas a los productos de origen animal han ido en aumento. Según informes del Good Food Institute, solamente en 2021, las empresas de carne, mariscos, huevos y productos lácteos de origen vegetal recaudaron 1 900 millones de dólares, las de carne cultivada 1 380 millones y las de fermentación de proteínas alternativas 1 690 millones. Las inversiones en 2021 fueron, en cada categoría, muy superiores a las de años anteriores.

Más información

Natalie Cargill & Keiran Harris (2018) How exactly clean meat is created & the advances needed to get it into every supermarket, according to food scientist marie gibbons, 80,000 Hours, 10 de abril.

Amy Huang (2020) Closing gaps in alternative protein science, EA Student Summit 2020, 24 de octubre.

Annika Lonkila & Minna Kaljonen (2021) Promises of meat and milk alternatives: An integrative literature review on emergent research themes, Agriculture and Human Values, vol. 38, pp. 625–639.

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