Esta es tu decisión más importante

De hecho, argumentaremos que algunas trayectorias profesionales a tu alcance probablemente tengan un impacto 10, 100 o incluso 1000 veces mayor que otras. Y esto hace que sea aún más importante pensar detenidamente en tu carrera profesional.

¿Por qué las carreras profesionales difieren tanto en impacto?

Cómo comparar carreras profesionales en términos de impacto: un marco

Creemos que el impacto que puedes lograr en diferentes carreras profesionales depende de tres factores principales:

1. La importancia de los problemas en los que te centras.
2. La escala de la contribución que la trayectoria te permite hacer para abordar esos problemas.
3. Tu aptitud personal para la trayectoria.

Según nuestra experiencia, es probable que tus opciones varíen mucho en cada uno de estos tres factores.

Esta afirmación requiere argumentación. Cuando nos encontramos por primera vez con estos argumentos, no estábamos seguros de que se sostuvieran. Pero con el tiempo hemos llegado a creer que, a pesar de las grandes incertidumbres, realmente existen grandes diferencias. Presentamos los argumentos en varios artículos a lo largo del sitio (especialmente en nuestra serie sobre los fundamentos), pero aquí hay un breve resumen de nuestras conclusiones:

• Por lo general, se supone que no se puede comparar la importancia de diferentes problemas globales, como el cambio climático o la educación, y que simplemente debes hacer lo que te apasiona. Sin embargo, con algunas estimaciones aproximadas, se puede demostrar que algunos problemas son mucho más grandes que otros y que algunos están mucho más desatendidos que otros; por ejemplo, el cambio climático recibe entre 100 y 1000 veces más recursos que los esfuerzos para prevenir una pandemia peor que la de COVID-19. Cuanto mayores son el tamaño y la desatención de un problema, mayores son las posibilidades de que una persona adicional tenga impacto. Esto significa que, al centrarte en estos problemas grandes pero poco convencionales, como las pandemias artificiales, la alineación de la IA o la gobernanza del espacio, puedes prepararte para tener un impacto mucho mayor.
• Cuando pensamos en hacer el bien con nuestras carreras profesionales, lo primero que se nos ocurre es convertirnos en médicos, profesores o trabajadores de organizaciones benéficas. Pero al estar abiertos a vías más indirectas para generar impacto, a menudo es posible contribuir a mayor escala, incluso si no se tiene un trabajo tradicional de impacto social. Por ejemplo, cambiar las políticas puede permitirte influir en un volumen de recursos cientos de veces mayor que el de la mayoría de las carreras convencionales para hacer el bien.
• Las personas más productivas en una carrera profesional tienden a lograr mucho más que el promedio. Por lo tanto, si aplicas las mejores formas de predecir tu aptitud personal, exploras diferentes caminos e inviertes en tus habilidades al principio de tu carrera, es probable que encuentres algo en lo que seas mucho mejor y multipliques tu impacto varias veces.

Los rendimientos compuestos de encontrar la carrera profesional adecuada

Además, por definición, los tres factores se multiplican entre sí en lugar de simplemente sumarse.

Si con el tiempo puedes encontrar un problema que sea el doble de grande o esté el doble de desatendido, hacer una contribución el doble de grande y encontrar un camino en el que tu aptitud personal para el trabajo signifique que tus posibilidades de éxito sean el doble, entonces (si todo lo demás se mantiene igual) tendrás ocho veces más impacto en términos esperados.

Una implicación de esto es que si un camino obtiene una puntuación cercana a cero en uno de los factores, entonces su impacto general es bajo. Esto significa que es muy fácil “desperdiciar” la mayor parte de tu impacto si no prestas atención a todos los factores.

Pero esto también significa que las mejoras que puedas hacer en una dimensión se multiplicarán por las que hagas en las otras.

Creemos que, a pesar de las enormes incertidumbres, algunas de las vías que se te abren son probablemente 10 o incluso 100 veces más prometedoras en cada una de estas dimensiones, lo que hace plausible que puedas tener entre 100 y 1000 veces más impacto.

En la práctica, a menudo no es posible encontrar una opción que sea mejor en todas las dimensiones. Por ejemplo, al cambiar el área de problemas en la que trabajas, es posible que tengas menos confianza en tu aptitud.

También hay algunas razones para ser escépticos ante las afirmaciones de diferencias desmesuradas que hemos tratado en otra parte de la serie, como la regresión a la media y la humildad epistémica.

Sin embargo, considerándolo todo, creemos que a menudo es posible encontrar un camino que tenga un impacto 10 veces mayor al impacto de aquello en lo que te centras actualmente y, a veces, más de 100 veces mayor.

Es fácil pasar por alto estas diferencias. Intuitivamente, la gente suele agrupar las carreras profesionales en aquellas que “ayudan” (por ejemplo, médico, trabajador de una organización benéfica, profesor), aquellas que son neutrales (por ejemplo, contabilidad) y aquellas que son poco éticas (por ejemplo, magnate petrolero).

Esto se debe a un sesgo psicológico común, conocido como insensibilidad al alcance. Ayudar a 100 personas resulta tan satisfactorio como ayudar a 1000, aunque esto último tenga un impacto 10 veces mayor.

Pero si, incluso entre las carreras profesionales que ayudan, algunas tienen un impacto 10 o 100 veces mayor que otras, es fundamental intentar superar nuestros sesgos y tomarnos en serio estas diferencias. Esto podría significar salvar 100 vidas adicionales, reducir las emisiones de carbono 100 veces más o avanzar 100 veces más en la reducción de los mayores riesgos a los que se enfrenta la humanidad.

Puede que estas diferencias no sean los únicos factores éticamente relevantes, y todo el mundo tiene prioridades en la vida además de las morales, pero realmente importan.

Esta es otra forma de ver su importancia: si es posible encontrar una opción con un impacto 100 veces mayor que la que actualmente consideras la mejor, 10 años en esa trayectoria de mayor impacto lograrían lo que de otro modo te habría llevado 1000 años. Luego podrías pasar los 30 años siguientes haciendo lo que te haga más feliz, y aun así habrías ayudado mucho más de lo que lo habrías hecho de otra manera.

Lo más importante es que, si puedes ayudar a 100 personas en lugar de a 10, eso importa muchísimo para las otras 90.

Como mínimo, nuestro artículo sobre las formas en que cualquiera puede tener impacto, independientemente de su trabajo, muestra que es realmente posible que los graduados universitarios típicos de los países ricos salven la vida de decenas de personas a lo largo de sus carreras profesionales donando a organizaciones benéficas cuidadosamente seleccionadas. Y si además estás dispuesto a cambiar de carrera profesional, creemos que es posible hacer aún más bien. Muy pocas decisiones en la vida tienen implicaciones tan grandes.

Estudio de caso: cambiar tu carrera profesional frente a reducir tu huella de carbono

Ahora podemos ver por qué la elección de carrera profesional es una decisión tan importante en comparación con cambios en el estilo de vida como reciclar o reducir tu huella de carbono.

El británico medio emite cinco toneladas de CO₂ al año, y el estadounidense medio, 15 toneladas (y estas cantidades están disminuyendo).⁠a

Así que, incluso si reorganizas totalmente tu vida para reducir tu huella a cero, en el mejor de los casos evitarás entre cinco y quince toneladas de emisiones al año.

Por el contrario, al donar a las soluciones más eficaces para el cambio climático, como el activismo bien orientado o la I+D en tecnología verde, puedes (en términos esperados) reducir las emisiones por menos de 10 dólares por tonelada.⁠b

Por lo tanto, una donación de unos 1000 dólares al año probablemente tendría un impacto diez veces mayor que reducir tu huella a cero. (¡Y para la mayoría de la gente sería mucho más fácil y barato!)

Y si usas tu carrera profesional para trabajar directamente en esas soluciones, eso vale mucho más para la causa que 1000 dólares al año.

Por lo tanto, al cambiar de carrera profesional, es posible reducir las emisiones de CO₂ cientos o incluso miles de veces más que cambiando tu estilo de vida, lo que hace que acertar con esa decisión sea cientos de veces más importante.

Esto es posible porque en tu carrera profesional puedes centrarte en las formas más eficaces de reducir las emisiones en todo el mundo, en lugar de limitarte a cambiar tus propios hábitos.

Creemos que hay problemas aún más grandes y más desatendidos que el cambio climático, por lo que probablemente puedas hacer un bien aún mayor por el mundo centrándote en esas cuestiones.

Si quieres tener impacto, la decisión más importante con la que debes acertar es tu elección de carrera profesional, seguida de dónde donar y qué ideas difundir, y luego el voluntariado y el consumo diario.

Pero la mayoría de los debates sobre cómo tener impacto proponen lo contrario: parten de la idea de que “cada granito de arena cuenta”, cuando en realidad cada granito de arena cuenta muy poco. Si tienes la opción, céntrate primero en las decisiones importantes.

Si existen diferencias tan grandes, ¿por qué no se valoran más?

Puede parecer increíble que algunas de las carreras profesionales a tu alcance puedan hacer 100 o 1000 veces más bien por el mundo que otras, sobre todo siendo igualmente satisfactorias. Ciertamente, no estamos 100 % seguros de que esto sea así, pero hemos ganado confianza desde que oímos por primera vez los argumentos.

Pero si estas diferencias existen de verdad, ¿por qué no son más conocidas?

Creemos que se debe a que nuestra comprensión de sentido común de lo que significa vivir éticamente proviene de hace cientos —si no miles— de años, y no se ha puesto al día con el poder que muchos de nosotros tenemos ahora.

La enorme abundancia económica y tecnológica de la Revolución Industrial significa que, hoy en día, muchos ciudadanos comunes de los países ricos tienen lo que en siglos anteriores habría sido una riqueza y un poder dignos de un rey.

Nuestra generación se enfrenta a una serie de disyuntivas:

• Arruinar el clima durante miles de años o construir una economía sostenible que permita un mejor nivel de vida para todos.
• Seguir expandiendo la ganadería industrial o erradicarla.
• Permitir que tecnologías como las armas nucleares acaben con la civilización, o dar paso a un futuro mejor de lo que podemos imaginar fácilmente.

En gran medida, lo anterior no se cumplía en una fecha tan reciente como la década de 1940. De cara al futuro, hay buenos argumentos para afirmar que estas coyunturas tecnológicas cruciales harán que el próximo siglo sea uno de los más importantes de la historia.

Y hay trabajos reales que podrías desempeñar y que pueden ayudar a cambiar el curso de la historia en estas cuestiones vitales.

Nuestro objetivo es ayudar a personas como tú a comprender tu nuevo poder. Si tienes la suerte de poder elegir cómo desarrollar tu carrera profesional, puedes ayudar a cambiar el curso de la historia en estas cuestiones vitales.

No es un camino fácil, pero vale la pena recorrerlo.

Encontrar el mejor camino para ti requiere explorar, invertir en ti mismo, asumir riesgos y hacer concesiones difíciles.

A menudo nos hemos sentido atormentados por la incertidumbre sobre qué hacer y abrumados por la magnitud de los problemas. Pero también hemos encontrado sentido y satisfacción en nuestros esfuerzos, especialmente a medida que más y más personas se han unido a ellos.

Todavía nos queda mucho por aprender, pero esperamos que, al compartir lo que hemos aprendido hasta ahora, podamos ayudarte a evitar los errores que hemos cometido y a acelerar tu camino hacia una carrera profesional de impacto.

Tienes 80 000 horas en tu carrera profesional. Haz que valgan la pena.

Publicación original: Benjamin Todd (2021) This is your most important decision, 80,000 Hours.

Traducción de: Duarte Martins.