Iniciativa ciudadana
Una iniciativa ciudadana es un proceso mediante el cual los ciudadanos proponen y votan nuevas leyes directamente.
Las iniciativas ciudadanas pertenecen a la categoría general de plebiscito, o propuesta de legislación sometida al voto del electorado. La característica específica de una iniciativa ciudadana es que la legislación propuesta también se origina en el electorado: sus patrocinadores recogen firmas del público y luego este puede votarla si se recogen suficientes firmas. Un plebiscito que se origina en el gobierno se denomina referéndum.
Las iniciativas ciudadanas son relativamente raras en todo el mundo: su uso se concentra en Estados Unidos y Suiza, y solo unos pocos países más las permiten y emplean con regularidad. Los 26 cantones suizos permiten las iniciativas ciudadanas, al igual que 24 estados de EE. UU. y más de la mitad de las ciudades estadounidenses.1
Podría decirse que las iniciativas ciudadanas son una forma más costo-eficaz de influir en la legislación que los grupos de presión tradicionales. Esto puede ser así especialmente cuando la legislación propuesta cuenta con la oposición de poderosos grupos de interés, como los grupos de presión agrícolas que se oponen a las reformas para mejorar el bienestar de los animales de granja.2 Incluso las iniciativas que fracasan pueden tener un impacto positivo significativo, al concienciar sobre las cuestiones relevantes y cambiar las actitudes del público. Además de su impacto directo, las iniciativas ciudadanas pueden influir indirectamente en la política motivando a los legisladores y a los grupos de interés.3
El costo financiero de una iniciativa es incierto de antemano, por lo que estimar la costo-eficacia ex ante de una iniciativa puede resultar difícil. En Estados Unidos, las iniciativas también son vulnerables a diversas impugnaciones legales, lo que puede complicar aún más el análisis. Estas preocupaciones se alivian en cierta medida en el caso de iniciativas en ámbitos con precedentes existentes. Por ejemplo, ha habido docenas de iniciativas de reforma electoral en EE. UU., y los datos recopilados sobre estos intentos permiten realizar estimaciones razonablemente sólidas de muchas de las incertidumbres clave.4
Las organizaciones de la comunidad del altruismo eficaz han recurrido a iniciativas ciudadanas para promover diversas causas.5 El Center for Election Science participó con éxito en iniciativas para que se adoptara el voto aprobatorio en las ciudades estadounidenses de Fargo (Dakota del Norte) y St. Louis, Missouri.6 Open Philanthropy concedió cuatro millones de dólares a la campaña a favor de la Proposición 12, que exigía un alojamiento sin jaulas y mejores condiciones de espacio para los animales de granja criados en California o utilizados en la producción de productos de origen animal vendidos en ese estado.7 Guarding Against Pandemics ha financiado una iniciativa ciudadana en Denver para promover la investigación sobre la preparación para las pandemias.8 En Suiza, Sentience Politics ha apoyado iniciativas para conceder derechos fundamentales a los primates9 y para prohibir la cría intensiva de animales;10 y la Effective Altruism Foundation lanzó una iniciativa ciudadana que duplicó con creces el presupuesto de cooperación al desarrollo de Zúrich.11
Jason Schukraft (2020) Intervention profile: ballot initiatives, Effective Altruism Forum, 13 de enero.